Entrenar el cerebro para moverse mejor a medida que envejecemos

Las funciones ejecutivas son los sistemas cerebrales que apoyan la planeación, la atención y la toma de decisiones. Con la edad avanzada, estos sistemas a menudo se vuelven más lentos y menos eficientes, haciendo que las tareas cotidianas se sientan más desafiantes.¹ Las disminuciones en las funciones ejecutivas están asociadas con tiempos de reacción más lentos y mayor riesgo de caídas.^2,3 Aunque las opciones de tratamiento son limitadas para recuperar las funciones ejecutivas, la actividad física sigue siendo una de las formas más confiables de apoyar estos sistemas cerebrales. La evidencia también indica que el ejercicio puede ser aún más beneficioso para mejorar la estabilidad con entrenamientos de doble tarea.

Entrenamiento de Tarea Dual

El dual tasking ocurre cuando una demanda física se combina con un desafío cognitivo, como caminar mientras se resuelven problemas o usar la Bicicleta indoor mientras se interactúa con una experiencia virtual basada en pantalla. La vida diaria requiere rutinariamente que el cerebro dependa del control motor y cognitivo simultáneo, por ejemplo, navegar por una habitación llena de gente, mantener una conversación mientras se camina o responder a obstáculos inesperados. El entrenamiento con una combinación de esfuerzo físico y mental parece preparar mejor al cerebro y al cuerpo para estas demandas del mundo real, incluso más que el ejercicio solo.⁴

La investigación enfatiza el compromiso cognitivo

Estudios recientes sobre envejecimiento y prevención de caídas han dejado de preguntarse si el ejercicio ayuda para enfocarse en cómo hacer el entrenamiento aún más atractivo, sostenible y efectivo. Muchos estudios evalúan los resultados de tareas de caminata interactivas, exerjuegos y desafíos basados en la atención. El objetivo no es la sobrecarga cognitiva, sino la práctica repetida del cambio de atención, la inhibición durante el movimiento coordinado. El beneficio adicional de la doble tarea en comparación con el ejercicio solo es típicamente modesto pero consistente, con ganancias pequeñas a moderadas en la función ejecutiva y mejoras más claras en la estabilidad de la marcha.^4,5

Perspectivas de expertos sobre el futuro de la realización de tareas duales

La investigación sobre la doble tarea es muy relevante para los profesionales del fitness que atienden a adultos mayores, y la investigación continúa explorando cómo hacer que estos entrenamientos sean más atractivos y efectivos.

Ryan Glatt, PhD(c), MS, ACE-MES, NBC-HWC, Director del Programa FitBrain en el Pacific Neuroscience Institute, enfatiza que el verdadero valor del entrenamiento de doble tarea radica en qué tan fielmente refleja la vida real.

"Lo que más me entusiasma del entrenamiento de doble tarea es su practicidad y la incorporación de tareas cognitivas con movimiento para aumentar la participación", dice Glatt. En la vida diaria, rara vez nos movemos sin pensar. Caminamos mientras planeamos, reaccionamos, exploramos nuestro entorno o mantenemos una conversación, lo cual en adultos mayores puede aumentar el riesgo de caídas. El entrenamiento de doble tarea puede reflejar mejor las demandas del mundo real. Cuando el movimiento se combina con demandas específicas del dominio cognitivo (por ejemplo, memoria, atención), estamos entrenando el cerebro y el cuerpo juntos de una manera que se siente con propósito. Como mínimo, hay un mayor nivel de disfrute y variedad dentro de un programa de entrenamiento. Si la aplicación y la dosis son significativas y relevantes, podemos mejorar la cognición, y no solo alcanzar los objetivos físicos que nuestra industria está acostumbrada a abordar, los cuales son muy significativos e impactantes."

"Incluso la participación en cualquier actividad cognitivamente exigente o de habilidades abiertas y modalidad neuromotora es beneficiosa, lo cual mejora la función cognitiva y motora en una variedad de poblaciones", explica. Desde una perspectiva de entrenamiento y clínica, el disfrute y la adherencia importan tanto como el tamaño del efecto. Si las personas disfrutan el entrenamiento y se mantienen constantes, es ahí donde pueden surgir los beneficios a largo plazo."

Basándose en su trabajo clínico y de investigación en exergaming y ejercicio cognitivamente comprometido, Glatt añade que la tecnología puede reducir las barreras a la participación al hacer que el entrenamiento de doble tarea sea más accesible, escalable y atractivo para los adultos mayores.

Por qué esto importa para los profesionales del fitness

Desde un punto de vista práctico, el entrenamiento de doble tarea no se trata de convertir los entrenamientos en pruebas cognitivas. En cambio, es una estrategia que ayuda a los adultos mayores a practicar el uso de más partes de su cerebro mientras se mueven. Cuando la coordinación y la atención se entrenan juntas, el movimiento se vuelve más seguro y los clientes adquieren más confianza. Incluso pequeñas mejoras en la estabilidad o el tiempo de reacción pueden ser importantes para los adultos mayores que priorizan la independencia.

Aplicación de los Principios de Doble Tarea en las Instalaciones

Muchas consolas de cardio ya proporcionan condiciones naturales de doble tarea al combinar movimiento rítmico con contenido cognitivamente estimulante. Los juegos de cartas, la lectura o la interacción guiada visualmente imponen demandas ligeras sobre la atención y la memoria, mientras que la caminadora, la bicicleta indoor o la elíptica desafían la coordinación y el equilibrio. Con una instrucción mínima del personal, estas experiencias pueden ir más allá del entretenimiento y convertirse en herramientas de capacitación intencionales.

Para los operadores, esto crea una oportunidad de ofrecer más que solo ejercicio. A medida que la población envejece, más adultos buscan programas que les ayuden a mantenerse independientes. Sus metas y expectativas se orientan hacia instalaciones que protejan la longevidad y la independencia, por lo que las instalaciones que apoyen intencionalmente estas experiencias serán mejores para satisfacer sus necesidades.